甘谷地处“甘陕之关锁，益梁之咽喉，”加之山皆复岭，古多民族聚居，战乱频繁，因而境内设立诸多堡砦。仅清巩建丰《伏羌县志》记载的堡砦有8个，即东黄羊堡、山寨堡及石峡堡，西五十里小乐门砦，西南五十里关家砦及尉家砦，西三十里朱圉堡，西四十里见龙堡，“五堡垣墉倾圮，旧址犹存。”据不完全统计，现甘谷境内遗留土堡多达200多个。

甘谷堡砦历史悠久。据史料载，北宋在西北对夏一贯采取守势，在边境地区构筑城关、堡寨500余所，乱楼、篱笆、门桥、寨栅均以木制。宋建隆三年（962年），因吐蕃欲进略伏羌地，乃以废城置伏羌寨。宋真宗大中祥符九年（1016年），曹玮知秦州，筑土城于蕃族斯敦所献伏羌南市地，置伏羌砦，并筑壕栅380里。熙宁元年（1068年），秦凤路副都总管杨文广，在安远寨以北四十里杨家城子地（今大庄乡城子村），新筑大甘谷口寨曰“甘谷堡”，又名筚篥城，甘谷城共领陇阳、大甘、吹藏、陇诺、尖竿五堡。另据《续通鉴长篇纪事本末》载，熙宁元年七月乙亥，秦州所筑大甘谷口寨，曰甘谷城。开始，陕府西路经略安抚使韩琦向朝廷奏请，近年西人复将西市城（榆中三角城）修葺，建为保太军，去古渭（陇西）120里，去汉界之近，自前未有也，在西陲谙知边事者皆谓城筚篥，则可通鸡川、古渭，成外御之势，筚篥既成，则秦州三阳、伏羌、永宁、来远、宁远诸寨皆在近里。神宗熙宁三年（1070年），改伏羌寨为伏羌城，领得胜、榆林、大像、芳园、探长、新水、柽林、丙龙、石人、驼项、旧水11堡。明嘉靖十九年（1540年），县令王珣增筑城池。嘉靖二十一年（1542年）县令李灌大力加修。清乾隆三十一年（1766年），知县殷兆燕加修城池。1916年，邑人田竣丰重修伏羌城，周围5里，高2.5丈，护城河深广1丈，设东西南北砖砌城门4座，墙堞1188个，共支钱11000余缗（串）。解放后，县城城墙陆续拆除，仅留西城门及西城墙一部分，后于20世纪90年代末因旧城拆迁改造而全面拆除。

在宋代，甘谷处于西部边境，蕃汉杂居，战事频繁，境内多置堡、寨，操兵练马，以保安宁。据《宋史·地理志》载，秦州辖4县1监2城7寨3堡，城、堡、寨遂成为与县平级的一种地方建制，因而堡寨具有行政和军事双重管理职能，既管军，又管民，战时以军为主。从宋代安远寨残留城墙痕迹看，安远寨大城占面21.13万平方米，小城占面8.75万平方米，瓮城占面1764平方米。这些残留的城墙遗迹，范围基本覆盖了安远镇政府周围所有的居民区，其范围之广，历史遗迹明显，显现了安远在宋代重要的军事战略要地位。

甘谷土堡多居山尖，依势而建，或圆或方，以方居多，随处可见，其堡墙宽6米，高10米，一般占地100余亩，但大者数十亩，诸如礼辛下堡子，现内居30余户人家，至今堡墙完好。甘谷土堡兼防御攻击功能于一身，堡墙上筑炮台4至6个，炮眼20余个，堡门均设双道门，门扇用铁皮包制，坚固结实。堡墙由四方群众用蒌子背土夯筑而成，上装有土炮。土炮用铁皮制做，内装沙石、火药，1米长，圆柱形，直径5—10厘米。遇兵变或匪徒抢劫时，村民集中于堡内，紧闭堡门，在堡墙上放有巡逻哨。

甘谷土堡的产生，民间留有诸多传说与顺口溜。这些顺口溜与民间传说反映了当地群众的流离辛酸与痛苦，也给古老的土堡增添了浓郁的传奇色彩。如：“黄羊堡上拉力人，石峡堡上盛血盆”。黄羊堡位于六峰镇觉皇寺村东之南山顶，1914年白朗军攻不下伏羌城，遂东移川道区，见天下大雨，黄羊堡墙滑坡塌陷，决定队伍休整一夜后攻堡。黄羊堡里人（辖牛家庄、觉皇寺、石滩三村群众）整合民力，连夜奋斗，砌筑堡墙。第二天，白朗军远观堡墙已筑好，倒吸一口冷气，认为黄羊堡人力量大，不敢攻打，遂至石峡堡攻破堡门，杀死民众，惨不忍睹，渭水峪石峡人全遇难。又如大石乡传有：“下堡砦，紫金城；上堡砦，马踏平；付家堡砦一盏灯，王川堡砦盛血盆”。“下堡砦”清乾隆时建，位于大石中心小学门前，堡内原建一财神庙，堡北原为一水坝。下堡砦旁为窑洞，系贫民区。据说，民国年间，有土匪欲攻此堡，堡墙放哨人员因守夜疲劳熟睡，后土匪到来时，堡墙鸣锣惊四方，地方群众及时躲避，幸免遇难，当地人认为此是堡内财神显灵之功效。“上堡砦”修筑于清同治年间，位于谢庄村东，与下堡称为大石两颗印。“付家堡”位于黄坪村南山顶，堡内建有龙王庙，夜间远眺时，堡墙一红灯，似龙王守夜巡视，护民一方。“王川堡”在王川村，据说民国时，马廷贤领大队人马路过王川堡，因堡墙放哨人员错估形势，一炮打死马部一将领，此事激怒马部将士，遂下令攻堡，堡破后堡内群众全部遭难。磐安亦有类似顺口溜：“三十铺下一盏灯，五十铺下紫禁城，石家窑下鸡眼睛，四十铺下盛血盆”。“五十铺下紫禁城”是指磐安南山寺堡。据说白朗军攻打该堡门，因坚固无法打开时，采取了火攻，在万分紧急的情况下，堡内群众齐跪向祖师爷求救，时天空乌云滚滚，倾盆大雨从天而降，浇灭了凶凶燃烧的大火，白朗军认为这是天意，遂弃堡而走，而地方百姓认为土堡坚固如紫金城。“三十铺下一盏灯”是指朱圉山堡，因其位居高峰，战略位置险要，遇兵变点火于堡内，则渭河川道区及南北两山群众皆知，如一信号明灯。“石家窑下鸡眼睛”是指石家窑堡象坡一面，前低后高，一遇兵变，能守能退，亦能及时躲避。“四十铺下盛血盆”是指该堡被回军攻破后，堡内人全部遇难，血流成河。四十铺堡为汉朝所建，是县内兴建最早的土堡之一。清咸丰壬戌科武进士金山乡下店子村人王树德，同治年间因回民叛乱，遂拿大刀在村堡迎战，后因大刀断、马转鞍在水家岔村庙儿堡激战时落马舍身。据说，王进士死后，托梦于乡民，让庙儿堡群众染黑椽，铁绳扎谷草人，用火回军，结果回军挖堡墙出现洞口时，被堡内燃烧的谷草人吓跑，邻村周家堡内群众因未采取措施遇难，故当地传有“张家堡（庙儿堡）靠了神，周家堡流血盆”。至今金山乡张家庙、米谷川、小王家、凡家湾群众立牌奉祀王进士。