脊兽在古代既是权力的象征，又是驱邪祈福的镇宅之宝，常见于殿宇、寺庙及民居建筑。在甘谷各类建筑中，脊兽使用很普遍，寺庙建筑全部砌脊瓦兽，民居中，上层家庭也普遍在槛墙、影壁、博风头、戗檐、廊心墙等部位使用。

甘谷脊兽图案题材广泛，有人物、花卉、动物、博古等，人物有佛、道、儒经典故事中的人物形象，花卉有莲花、梅花、牡丹、菊花，动物有龙、鹿、鹤、凤、马、麒麟、蝙蝠等祥瑞之物，博古有博古架和文房四宝。脊兽常通过象形、会意、比拟、扩张、谐音等艺术手法，将一些事物组合在一起，表达一定的心愿。脊兽作品在类别上，宗教与民居不同，风格上宗教寺庙繁缛高大，民居使用印花压模脊和五把鬃以下等级，寺庙屋脊有莲花脊和实心脊。

甘谷脊兽在县内外很有名气。艺人们常把传说与愿望巧妙地融入黄土制做的脊兽中，置于屋脊，作为祈盼吉祥、驱邪除祛的镇屋之宝，或设在庙宇殿堂之上“施展神威”。近年来，他们又引进琉璃烧制技术，烧制琉璃脊兽，赋予传统脊兽以新的色彩，大大拓展了脊兽的表现内容，其作品遍布西北名山寺院及旅游区，在全国各级展评活动中屡获大奖。其中，张启云创办的“张大兽”古建琉璃工艺制品公司可生产5大类120多个花色品种琉璃制品，生产的祖辈流传独具风格的“蚊龙踏云”、“鹭鸶闹莲”等工艺品，在我国西北雕塑工艺美术制品行业中颇具影响，中央电视台、甘肃电视台、《甘肃日报》、等新闻媒体多次报道。2005年甘谷脊兽被列入首批省级非物质文化遗产保护名录。